Integrantes 

Mi investigación se centra en el estudio integral de la estrategia reproductiva y la ecología trófica de la estrella de mar incubante Asterina fimbriata en distintas áreas de la Patagonia para comprender su historia de vida y evaluar el rol ecológico de esta especie. Este estudio contribuirá con nuevos conocimientos sobre la biología de esta especie ampliando la información para promover la conservación de la biodiversidad de invertebrados marinos en la Patagonia.

• Estudiar el ciclo reproductivo de la estrella de mar Asterina fimbriata y las posibles relaciones con las variables ambientales.
• Estudiar el desarrollo, el número y el tamaño de las crías incubadas.
• Determinar el esfuerzo reproductivo de las hembras adultas y analizar la relación entre la fecundidad y la talla de las mismas.
• Describir la composición de la dieta a lo largo de todo el periodo de estudio mediante análisis de isótopos estables y e-DNA metabarcoding; y estudiar el comportamiento alimenticio de los adultos y la influencia de la temperatura del agua en dicha actividad.
• Estimar el costo energético de las hembras adultas a lo largo del ciclo reproductivo y evaluar el rol ecológico de la especie en el ambiente.

Las estrellas de mar son de suma importancia en los ecosistemas marinos y constituyen la clase de equinodermos más representativa dentro del Mar Argentino. A la actualidad aspectos como la biología y ecología de algunas de las especies en nuestra región son prácticamente desconocidos. Existen especies que han desarrollado un modo poco común de reproducción y de interés como una estrategia reproductiva derivada mediante la cual, incuban sus embriones en algún lugar del cuerpo y cuidan a sus crías durante su desarrollo. Se ha observado que este fenómeno suele ser característico en especies de latitudes medias y altas, y en aquellas que viven en ambientes más profundos.

Muchos de estos organismos se alimentan mediante la eversión su estómago incorporando las presas parcialmente digeridas. Tradicionalmente, los estudios de alimentación se han realizado de forma directa a partir del material digerido, pero esto dificulta la identificación de los restos. Es por ello, que en los últimos años se han comenzado a emplear análisis indirectos para complementar los métodos tradicionales, como el uso de isótopos estables o de e-DNA metabarcoding. Éste último permite obtener mejores resultados de la composición taxonómica de la dieta a partir de los recursos altamente digeridos y permite muestrear diversos sustratos ambientales para recolectar información.

La especie Asterina fimbriata se caracteriza por ser una pequeña estrella de mar de aproximadamente 20 mm de diámetro distribuida a lo largo de las costas Patagónicas. Actualmente la información acerca de su biología es escasa. En muestreos preliminares hemos se han observado individuos de A. fimbriata en posición arqueada incubando a sus embriones en la región oral. No se sabe si esos individuos son hembras o si no pueden ingerir alimentos durante el período de incubación como ocurre en Anasterias minuta, otra estrella de mar de esta región. Es importante conocer diversos parámetros poblacionales, reproductivos y alimenticios de esta especie incubadora para aportar información que ayude a valorar y conservar la biodiversidad marina de la Patagonia.